Trường đại học này được thành lập vào ngày 21 tháng 12 năm 1908, là kết quả của nỗ lực thành lập một trung tâm quốc gia về giáo dục đại học. Một số trường đại học cấu thành trước khi thành lập trường đại học bao gồm Đại học Kỹ thuật (كلية الهندسة) vào năm 1816, bị đóng cửa bởi Khedive của Ai Cập và Sudan, Sa'id Pasha, vào năm 1854. Đại học Cairo được thành lập như một trường đại học dân sự lấy cảm hứng từ châu Âu, trái ngược với trường đại học tôn giáo Al Azhar, và trở thành mô hình bản địa chính cho các trường đại học nhà nước khác. Năm 1928, nhóm sinh viên nữ đầu tiên ghi danh tại trường đại học.[4]